Най-великият танцьор с ампутирани крака на всички времена

Сериозните почитатели на танците нямат нужда да им се казва кой е Клейтън „Peg-Leg“ Бейтс. Но никога нямаше да чуем за него, ако не беше лоялната читателка на Amplitude Лорън Пайн, която разказва за него чрез няколко публикации в Instagram. Защо Холивуд все още не е направил биографичен филм за този човек? 

С ампутация под коляното от 12-годишна възраст, Бейтс израства като чернокож с увреждания в южната част на Джим Кроу. Гастролира във водевилният бранш като тийнейджър през 20-те години на миналия век и в крайна сметка заема мястото си редом до най-великите танцьори на степ в Златната ера на танца.

 Еднакво почитан от публиката и колегите си артисти, той споделя сцената с икони като Бил „Bojangles” Робинсън, Фред Астер и Джийн Кели.

 Половин век по-късно Бейтс все още се работи с изпълнители от поколението на Грегъри Хайнс. 

Международната Зала на славата на степ танца (където той е сред най-ранните попълнения) нарече Бейтс „един от най-добрите ритмични танцьори в историята на степ танците“ – със и без увреждания.

Този кратък видеоклип от 30-те години на миналия век , най-старият, който може да се намери, ви дава представа за Peg-Leg в разцвета на силите му.

„Той посягаше към неща, опитваше неща и се напъваше отново“, казва Грегъри Хайнс в „Танцуващият човек“ , документален филм на PBS от 1991 г. за Бейтс. „Той постигаше неща, така че да бъде уважаван на същото ниво като някой (танцьори - б.а.) като Бъни Бригс или Теди Хейл. И успяваше. Степ танцьорите се опитваха да изпълняват ритмите, които правеше Peg Leg. Той щеше да използва това колче по начин, по който го правеха барабанистите и [други танцьори] се опитваха да го чуят и да го изтанцуват с краката си. Той изразяваше себе си по начин, който другите степ танцьори не можеха.”

Ето как New Yorker,  описва изпълнение на Бейтс в шоу на USO по време на Втората световна война : „Видяхме Peg-Leg, когато той завършваше ангажимент в Capitol [Theatre] онзи ден и се готвеше да тръгне на турне. Едно от нещата, които правеше пет пъти на ден, беше да имитира пикиращ бомбардировач. Той направи това, като скача на пет и половина фута във въздуха, обърща се напълно и прави кацане в една точка на крака си с колче. След това, все още на крачка, той се връща към крилата, докато маха с ръце."

Роден точно до Грийнвил, Южна Каролина, през 1907 г., Бейтс губи крака си при инцидент във фабриката за памучни семена, където работи като дете. Един чичо му издълба дървена протеза и на нея Бейтс се научи да танцува. 

Получава се повече от обикновена новост. Тъй като кракът с колче подобрява качеството на танците на Бейтс, придавайки му уникален басов тон, който да се съчетава с металното щракане на почукванията на степ обувката му. Това също му дава голям  тласък, укрепвайки решимостта му, да бъде приет на сериозно като танцьор, вместо да бъде отхвърлен като любопитство.

„Не исках ничие съчувствие“, каза Бейтс в „Танцуващият човек“ . „Исках да танцувам на това колче и исках да направя няколко стъпки на това колче, които дори танцьорите с два крака не могат да направят. И не позволих на нищо да ме спре.”

Бейтс получава големия си пробив, когато е забелязан от продуцента на Бродуей Лю Лесли и е включен в състава на Blackbirds от 1928 г. 

Този забележителен спектакъл, е един от първите хитове на Бродуей с участието на изцяло чернокожи актьори и изстрелва Бейтс на върха в индустрията. Той става неизменен в театрите и нощните клубове на Ню Йорк. Обиколя Европа и Австралия. Танцува в Radio City Music Hall (вторият чернокож изпълнител, направил това) и се появява с легенди на биг-бенда като Луис Армстронг, Дюк Елингтън, Каунт Бейси, Джими Дорси и Каб Калоуей.

   По време на Втората световна война Бейтс развива специални отношения с ранени ветерани и посвещава по-голямата част от времето си на военните участия през 40-те години на миналия век, танцувайки както за активни войници, така и за ранени ветеринари. Неговите различни крайници му дават естествена връзка с ранените мъже, които той редовно поздравява лично в болничните отделения като де факто е техен наставник. „Просто говоря за ежедневна логика“, каза той пред New Yorker . „Казвам им, че [увреждането] може да се случи на всеки и няма такова нещо като увреждане.“ Когато болничната публика избухва в аплодисменти по време на шоуто му, той се шегува: „Всичко, което трябва да направите, е да ме насърчите и ще счупя и другия си крак!“

В крайна сметка Бейтс се превъръща в неизменна част от Шоуто на Ед Съливан и дори танцува два пъти за кралица Елизабет. 

През 1951 г., когато движението за граждански права набира сила, той извоюва своята малка победа за интеграция, като отваря първия курорт, собственост на чернокожи в Катскилс – едно от само около дузина места за представления, притежавани от чернокожи в цялата страна по това време. За някой, който е започнал кариерата си с концерти в заведения, които отхвърлят черни посетители, това е дълбок акт на независимост. А Бейтс притежава и управлява клуба повече от 30 години.

През 2021 година Hudson West Productions пусна 30-то юбилейно издание на The Dancing Man . Последният път, когато се опитахме да влезем, получихме съобщение за грешка, но въпреки това предоставяме връзката с надеждата, че това е временна грешка в сървъра. Вместо това, ето няколко други кратки видеоклипа, които изтеглихме от YouTube:

Източник: livingwithamplitude.com